旅の思いで２

元々は飲んだくれツアーを開催するつもりだった

宮崎には蔵訪問として、何度も行っている
その度に、蔵の方と同行してもらい、美味しく楽しく安いお店に連れて行ってもらっていたのだ
それを独り占めにしてはスタッフに申し訳なく思っていた
それならば、慰労を兼ねて南国宮崎に旅行に行こうとなったのだ

だが、やはり焼酎を扱う身としては、スタッフにも少しは勉強してほしくも思っていた
私がプランニングしたのだが、こんなに強行ツアーになるとは思ってもみなかった

深夜の仕事が終わり、夜中１時に閉店。その後それぞれ帰宅し、朝６時過ぎに集合
車で羽田へ向かい、朝食を取り、飛行機に乗る。宮崎に到着してすぐに、潤平の蔵の工藤君と落ち合う
宮崎市内で昼飯の「チキン南蛮」を食べて、県庁を訪問。都城へ車で移動し、「柳田酒造」を訪問
そして、都城の酒屋さん「税所酒店」訪問。一時間かけて宮崎市内へ戻り、「なかはら酒店」訪問
市内の居酒屋で地鶏の焼き鳥を食べ、焼酎専門のバーへ行き、締めのラーメンを食べたら既に夜中の１２時だった
翌朝６時に起床。朝食を済ませ、車に乗り込み、１時間以上掛け、潤平のある日南市に向かう
着いたとたん挨拶もそこそこに、Tシャツ１枚で、焼酎の仕込みを開始。やっと昼飯にありつき少し土産を買い、もう一度宮崎市内に戻り、「日高酒店」訪問。このとき既に、飛行機出発１時間前。

ほとんど観光もできず、夜の街もふらふらできず、決して慰労の旅行ではなかった

だが、僕らの中に、沸々とわき上がるものが生まれたのは確かだ

お酒を扱う仕事を本当に誇りに思える、出逢いに感謝

みんなありがとう

旅の思いで

今日の東京は雲が少しでているものの、その向こうにある空は真っ青で、気持ちが洗われる
そして空気は、昨日より少し引き締まって、ピンと張りつめていて、すぐに冬が来る事を知らせてくれているようだ

遠い空の下にいる大切な友人は、今何をしているのだろう？

旅から帰って、もう二日

伝えなければいけない事が山のようにある

柳田酒造
今年３５歳の柳田　正さんのもとを訪れた
その土地で、焼酎蔵として一番歴史のある柳田酒造は、宮崎と鹿児島との県境に位置する都城にある
元々この街には、１１の焼酎蔵があった
だが今は、たった３つの蔵しか残っていない
理由は芋焼酎最大手の蔵によって、商売にならなくなったからだ
力が無かったと言えば、それまでだ
それでも生き残る必要があった

３０年前、都城では大手の芋焼酎しか飲まれなくなった
柳田酒造も本当は商売を畳んでしまおうと思っていた
しかし、都城最古の歴史をもつ蔵に、地元の方々は他の道を探してでも、残ってほしいと訴えかけた
そこで当時の社長は芋焼酎をあきらめ、当時流行りだしていた「麦」焼酎を作る事にしたのだ
そして、食中酒としての麦焼酎「駒」が誕生したのだ

時が経ち、その蔵の息子も大人になった
東京の大学をでて、エンジニアとして働いていた蔵の次男、正さんが何故か蔵を次ぐ事になった
長男は焼酎を作るための大学を出ていたのだが、東京で別の仕事をして、そこでエリートコースに乗ってしまい
宮崎には帰れなくなっていたのだ

「焼酎の事なんか、何もわからなかった」
正さんは素直に話してくれた
蔵に戻って来た時に、最初に目が向いたのが蒸留機だったそうだ
もともとエンジニアだったから、焼酎にとって大切な微生物や酵母のことよりも、機械いじりが楽しかったようだ
それに、正さんが戻ったからには、もう一度、もともとあった芋焼酎「千本桜」を復活させようとも考えていた
だが、その考えは一人の酒屋さんの言葉で一蹴された
「お前が芋焼酎を作っても、オレはお前の酒を置いてやらんよ」
考えさせられた
３０年前、蔵を守るために、先代が芋焼酎をあきらめ、麦焼酎造りに没頭した歴史を思い知らされた
その先代の麦焼酎を超えるものを作ったとき、初めて芋を作れるのだ

そして５年程前、正さんの処女作「赤鹿毛」（あかかげ）が誕生したのだ
酵母や麹の微生物のことは、あまり分からないが、機械のことなら少しは分かる
蒸留機を自分で改造し、先代の作った「駒」をもとに、新しい蒸留法で作り上げたのだ

きつい言葉で激励していた酒屋さんも、納得してくれた
そして去年、第２作「青鹿毛」（あおかげ）も出来上がった
こちらも「駒」がベースになっている
この焼酎は食後酒として、位置づけている

既に２つの作品を作ったが、まだ芋焼酎には手を出さないそうだ
なにしろ、２つとも「駒」をベースにしているからだ
全く新しい、別の麦焼酎を世に出してからでないと、その先に進めない

こんな話を聞きながら飲んだ、「駒」「赤鹿毛」「青鹿毛」は格別に旨かった
幻の芋焼酎「千本桜」が飲める日も、そう遠くはなさそうだ

遠い空の下で、それぞれ頑張っているすべての友人に贈ります
そんなに力になれないかも知れないけど、皆、あなたを見守っていますよ

ただいま〜

すばらしかった九州、宮崎焼酎研修旅行

この感動をどう伝えればいいのか、キーボードに向かっている今でも考えています

今回のメンバーは、私「おおくぼ」と、スタッフ「もも」、近所のダーツバー「酒舞」のオーナー「やっくん」の３人
いつも夜中までお店にいる僕らですが、出発前夜は早じまい。
お店を６時半に出るためには、ちゃんと寝ておかなくてはいけないので、お客さんには帰ってもらいました

そう、ジーンズキッチンで焼酎を始めたのは、もう既に１０年以上前
その当時、全然焼酎について知らなかったので、ヒマを作っては九州の焼酎蔵へ勉強させてもらいに行っていた
「わからない商品を売る事ができない」
それだけの思いで、出張などと言って、しょっちゅう旅行していたのだ

そんな事を繰り返していた数年前、一人の青年がお客さんでやって来て、一緒に勉強したいと言い出した
その青年は大手デパートの酒売り場に勤務していて、商品が出来上がる過程も知らないのに、販売は出来ないと、私と同じ考えをもっていた。
いくつかの蔵を同行して見学しているうちに、彼に作り手としての気持ちが芽生えてしまったようで、デパートに辞表を出し、単身、宮崎へ行ってしまった。

その彼、工藤君の働く蔵、「杜氏潤平」を醸している小玉醸造へ、今回はお世話になりに行った次第です

日曜日の早朝、小雨のパラつく中、環状７号線を走り、羽田空港へ向かう
３人とも冬の装備で車に乗っている
日本全国、雨模様の天気予報だった

宮崎市内で工藤君と落ち合い、昼飯を済ませ、小玉醸造ではなく、柳田酒造のある都城へ高速道路を飛ばした

　今年の２月、工藤君の結婚式に出席するために、やはり宮崎へ行った
その翌日、かねてより、お会いしたかった「柳田酒造」へ行く事になっていた
だが次の朝、目が覚めたら携帯電話がないのだ
結婚式の２次会、３次会、４次会で飲み過ぎ、携帯電話をどこかに無くしてしまったのだ
やっとの思いで公衆電話を探し、柳田さんに事情を説明し、今回は行けないが次回は必ず伺うと約束したのだ
その柳田酒造が都城にある

柳田さんとの熱い会話を伝えたいのだが、長くなるので今回はここまでです
続きはあした

今日、柳田酒造のお酒が到着します
それに、お土産も沢山あるから、ぜひ遊びに来て下さいね

今夜もおまちしてますね

研修ウィークその２

日本酒の研修も終わり、今週末はいざ宮崎
今度の日曜日と月曜日の１泊２日で焼酎の研修に行ってきます

今回お世話になるのは、「杜氏潤平」さんと「柳田酒造」さんです
潤平さんは芋焼酎、柳田さんは麦焼酎の製造元です

特に潤平さんでは、造りを手伝わさせて頂けるのです
普通、一般人は「室」（むろ）と呼ばれる部屋には入れてもらえないのですが
今回は特別に「室」にて、麹造りを体験させてもらえます
麹は焼酎の味を簡単に左右させます。
そのために「杜氏」と呼ばれる専門の職人さんがいるくらいです
今まで、沢山の酒蔵を見学させて頂いてるのですが、こんな体験は初めてで、いまからドキドキしています

そして、夜には蔵人と一緒の楽しい酒盛りも待っています

素敵なお土産話を沢山もって帰ってくるつもりなので、楽しみにしててくださいね

研修ウィーク

ジーンズキッチンでおなじみの梅酒たち

にごり梅酒、日本酒梅酒、ワイン梅酒、ゆず酒、もも酒…などなど沢山あります

ジンキチのそれらのほとんどは、埼玉県の麻原酒造で作られています

もともと、「さざ波」という日本酒だけをを作っていたのですが、数年前、裏山にあるユズを使って酒が作れないかと試行錯誤して最初の「ゆず酒」が出来上がりました。その後、沢山の商品を開発したのです。

そして、今日、これからその、「麻原酒造」に研修にいってきます！

日本酒の作りと、梅酒の作りの見学です

でも夕方には帰ってきますから、ご安心を。

それでは、いってきま〜すヽ(´▽｀)/